現(xiàn)代網(wǎng)球運動的歷史一般是從1873年開始的。那年，英國人沃爾特·克洛普頓·溫菲爾德將早期的網(wǎng)球打法加以改進，使之成為夏天在草坪上進行的一種體育活動，并取名“草地網(wǎng)球”。同年還出版了一本以《草地網(wǎng)球》為題的小冊子，對這種活動進行宣傳和推廣。所以溫菲爾德被稱為“近代網(wǎng)球的創(chuàng)始人”。此后網(wǎng)球便成為一項室內(nèi)、戶外都能進行的體育項目。同時在英國各地建立網(wǎng)球運動俱樂部。1875年又建立了全英網(wǎng)球運動俱樂部。這個俱樂部建造了世界上的第一個網(wǎng)球場地，并于1877年舉辦了全英草地網(wǎng)球男子單打錦標賽，即后來聞名于世的溫布爾登網(wǎng)球賽。網(wǎng)球運動的廣泛開展和比賽活動的日益頻繁，沒有統(tǒng)一的規(guī)則當然是不行的。于是在1876年，由一些地區(qū)的著名網(wǎng)球運動俱樂部派出代表，一起開會研究和討論制定一個全英統(tǒng)一的網(wǎng)球規(guī)則。經(jīng)過多次協(xié)商，各方代表終于對網(wǎng)球運動的場地、設備、打法和比賽等方面取得了一致的意見，并形成了一個統(tǒng)一的規(guī)則。大約在1878年以后，英國大多數(shù)網(wǎng)球俱樂部都逐漸按照新的打法開展活動，進行訓練和比賽。

1874年，在百慕大度假的美國女士瑪麗·奧特布里奇在觀看了英國軍官的網(wǎng)球比賽后，對這項體育活動頗感興趣，于是將網(wǎng)球規(guī)則、網(wǎng)拍和網(wǎng)球帶到紐約。在美國，網(wǎng)球運動最初是在東部各學校中開展的，不久就傳到中部、西部，進而在全美得到普及。此時網(wǎng)球運動已經(jīng)由草地上演變到可以在沙土上、水泥地上、柏油地上舉行比賽，于是“網(wǎng)球（Tennis）”的名稱就慢慢替代了“草地網(wǎng)球（LawnTennis）”的名稱，這是我們今天網(wǎng)球（Tennis）名稱的由來。